Keith Hitchins. The Historian's Honesty. Onestitatea istoricului - Vasile Puscas

Textul acestui volum este o evocare a personalitatii Profesorului si Istoricului Keith Hitchins de catre un fost student. Paginile pe care acum i le dedicam sunt rezultatul unei intentii pe care am formulat‑o la inceputul lunii aprilie 2020, atunci cand i‑am urat Profesorului „La Multi Ani!”, cu prilejul implinirii varstei de 89 de ani. Se pensionase de o jumatate de an, dar lucra asiduu la proiectele istoriografice pe care si le propusese pentru perioada urmatoare. Atunci am avut gandul de a dezvolta cateva articole ale mele, din ultimele doua decenii, care tratau despre activitatea istoriografica a lui Keith Hitchins, intr‑o prezentare in volum, cu prilejul implinirii a noua decenii de viata, in 2 aprilie 2021. Cu multa durere in suflet si mari regrete am aflat, in 2 noiembrie 2020, de la apropiatii Profesorului din Urbana‑Champaign (SUA), ca reputatul istoric, intelectual si mai presus de orice un MARE OM a trecut la cele vesnice. Dar gandul fostului lui student nu a disparut si, la vremea cand ar fi trebuit sa implineasca 90 de ani, publicam aceste pagini ca semn de nemarginita apreciere si profund respect pentru inaltul sau umanism si tot ce a realizat in domeniul istoriografic, dar mai ales pentru efortul lui continuu in dezvoltarea dialogului cultural romano‑american/occidental, pentru increderea ca natiunea romana este inscrisa pe calea integrarii in europenitate.

Alcatuit pentru a reda un portret bio‑bibliografic al distinsului istoric Keith Hitchins, volumul a reluat si completat cateva texte pe care le‑am publicat in Activitatea stiintifica la Institutul de Istorie „George Baritiu” din Cluj‑Napoca (2011) si Transylvanian Review (1997, 2011). Bibliografia, tehnoredactata de d‑na Codruta Cuc (Institutul de Istorie „George Baritiu” din Cluj‑Napoca), am primit‑o direct de la Profesorul Keith Hitchins, in 2011, iar datele de continuare, pana in 2019, le datorez bunavointei d‑nei Pompilia Burcica, o colaboratoare a Profesorului in ultimii ani de viata, si publicatiei Society for Romanian Studies Newsletter (Decembrie 2020). Sugestii remarcabile in conturarea acestui volum au venit si din dialogul cu istoricul american Paul Michelson care a publicat recent (Archiva Moldaviae, 2020) o excelenta prezentare a vietii si activitatii istoriografice ale Profesorului Keith Hitchins. Dar, cum spunea adesea Keith Hitchins, „nimeni nu e perfect”. Iar medalionul pe care‑l infatisam acum cititorilor nu contine toate aspectele si nuantele operei istoriografice a marelui istoric. De altfel, un scop pe care l‑am urmarit este de a dezvolta interesul pentru scrierile sale deosebite si, in acelasi timp, de a spune breslei istoricilor ca avem inca multe de invatat din ceea ce a creat Keith Hitchins in istoriografie si cultura. Caci istoricul Keith Hitchins ocupa un loc distinct, de mare cinste si valoare in istoriografia americana, dar deopotriva in cea a Romaniei si in istoriografia universala. (Vasile Puscas)